Para aquellos que no conozcan qué son los enlaces: crear un enlace físico o duro (hard) a un fichero es algo parecido a copiar el fichero, salvo que el fichero original y el destino representan el mismo fichero físico, los mismos datos reales. Por ejemplo, si editamos uno de esos ficheros, todos los cambios que realicemos aparecerán en ambos ficheros. Hay quien llama a los enlaces alias o accesos directos.
Un enlace físico aparece como un fichero real. Después de crearlo, no hay modo de decir cuál es el original y cuál el enlace. Si borramos uno de ellos el otro aún seguirá intacto. Es muy difícil advertir que los ficheros representan la misma imagen. Usaremos estos enlaces cuando no necesitemos saberlo.
Un enlace simbólico es una referencia al nombre del fichero original. Si el fichero original se borra, el enlace simbólico queda sin utilidad. Es bastante fácil advertir que los ficheros representan la misma imagen.
Midnight Commander muestra un símbolo "@" delante del nombre del fichero si es un enlace simbólico a alguna parte (excepto a un directorio, caso en que muestra una tilde (~)). El fichero original al cual el enlace apunta es mostrado en la línea de estado si la opción Mini status está habilitada. Usaremos enlaces simbólicos cuando queramos evitar la confusión que pueden causar los enlaces físicos.