La redirección de la entrada hace que el comando tome como entrada el fichero especificado.
Por ejemplo, con la orden
$ cat < /etc/passwd
el comando cat (que muestra por salida estándar lo que recibe por la entrada estándar) recibe como entrada el fichero /etc/passwd y con esta otra
$ mail root < mensaje_a_root.txt
enviamos un mensaje al root, el fichero mensaje_a_root.txt que mail recibe como entrada.