Linux es un sistema operativo multitarea y multiusuario. Esto posibilita que varios usuarios ejecuten distintas tareas a la vez, y en consecuencia, se hace necesario establecer algún mecanismo que proteja la información personal.
La forma que tiene el sistema de identificar a cada usuario es mediante la asignacion de cuentas de usuario. Cada usuario dispone de un nombre de usuario que lo identifica y además puede pertenecer a uno o varios grupos3.1. En un sistema Linux, aunque lo utilice una sola persona, al menos deberíamos tener dos cuentas, una para el root que debe utilizarse sólo cuando vayamos a efectuar labores de administración y otra como usuario de ``a pie'' para la realización del trabajo cotidiano.
La identidad de cada usuario junto con el grupo al que pertenece determina los derechos de acceso a ficheros y otros recursos del sistema.